„Ar tai menas?“ – naujoviška, provokuojanti ir kartu paprasta knyga. Joje braunamasi per pretenzingo meno žargono brūzgynus ir iškeliami visi svarbiausi klausimai, kurių jūs nedrįsote užduoti. Perskaičius ją, kitą kartą lankytis galerijoje ar muziejuje jums bus šiek tiek drąsiau ir kur kas įdomiau. Kas yra modernusis menas? Kodėl jį mėgstame arba jo nekenčiame? Ir kodėl jis vertas velniškų pinigų?

Su Williu Gompertzu, tikriausiai pirmuoju pasaulyje meno istoriku komiku, leiskitės į nuostabią kelionę, visam laikui pakeisiančią jūsų požiūrį į modernųjį meną. Nuo Monet vandens lelijų iki van Gogho saulėgražų, nuo Warholo sriubos skardinių iki Hirsto… užkonservuoto ryklio – sužinokite už šedevrų slypinčias istorijas, susipažinkite su menininkais, – tokiais, kokie jie iš tikrųjų buvo, – ir atraskite tikrąją modernaus meno magiją. Jūs sužinosite, kad… : konceptualusis menas iš tikrųjų nėra šlamštas; Picasso yra genijus (bet Cézanne galbūt geresnis); Pollockas – ne koks nors skystablauzdis; kubizme nėra kubų; pisuaras pakeitė meno raidą; jūsų penkiametis vaikas to tikrai negalėtų padaryti.

„Mano nuomone, norint įvertinti modernųjį ir šiuolaikinį meną ir juo gėrėtis, geriausia pradėti ne nuo klausimo, ar jis yra geras ar blogas, bet nuo supratimo, kaip jis vystėsi – nuo klasikinio Leonardo iki šiandieninių konservuotų ryklių ir nepaklotų lovų. Kaip ir dauguma tariamai nesuvokiamų temų, menas panašus į žaidimą; iš tikrųjų tereikia žinoti pagrindines taisykles ir nuostatus, kad tame, kas anksčiau glumino, imtum įžiūrėti šiokią tokią prasmę. Ir nors dažnai manoma, kad modernaus meno pasaulyje konceptualusis menas užima tokią pat vietą kaip nuošalės taisyklė futbole, – kad tai yra dalykas, kuris šiek tiek netelpa žmonėms į galvą ir kurio negali paaiškinti prie kavos puodelio, – tačiau jis yra netikėtai paprastas.

Viską, ką jums reikia žinoti, kad susigaudytumėte pagrinduose, rasite šioje modernaus meno istorijoje, aprėpiančioje daugiau kaip 150 metų. Per šį laikotarpį menas padėjo pakeisti pasaulį, o pasaulis – meną. Kiekvienas judėjimas, kiekvienas „-izmas“ painiai susijęs su kitais, vienas atveda prie kito lyg prie kitos grandinės grandies. Tačiau kiekvienas turi savitą požiūrį, jam būdingą stilių ir meninės kūrybos būdą, nes juose atsiskleidžia labai įvairios jiems įtaką padariusios meninės, visuomeninės ir technologinės aplinkybės.“

Willis Gompertzas yra BBC meno redaktorius, septynerius metus buvęs vienu iš Tate galerijos direktorių. Jis ypač domisi moderniuoju menu ir yra apie menus rašęs laikraščiams The Times ir Guardian, taip pat BBC. 2009-aisiais jis sukūrė ir Edinburgo festivalyje vienas atliko nepaprasto susidomėjimo susilaukusį komišką pasirodymą moderniojo meno tema. Neseniai Niujorko žurnalas Creativity išrinko jį vienu iš penkiasdešimties kūrybiškiausiai mąstančių žmonių pasaulyje.